D’abord peintre il est surtout connu pour ses photomontages qui dénoncent  violemment le nazisme. Son travail est publié dans des journaux communistes. Amis de George Grosz il est admis dans le mouvement Dada en 1918.

Le photomontage et le photogrammes sont inséparables de la nouvelle façon de voir qui émerge en 1920 en Allemagne dont John Heartfield  est l’un des acteurs. La Nouvelle Vision s’oppose en amont et en aval à deux mouvements d’art photographique : le pictorialisme et la nouvelle objectivité. Le pictorialisme dominait la photographie en la soumettrant au modèle pictural. Le photomontage  utilisé comme moyen de résistance sont aussi  une réaction à la peinture dont il dénonce avec Raoul Hausmann et Hannah Höch l’abstraction croissante, le vide conceptuel, la coupure avec la réalité. Il contribue aussi  dans une perspective révolutionnaire à rendre visible des situations sociales et politiques imprésentable par la photographie.

Voir aussi l'article sur le photomontage

Bibliographie :

John Heartfield : Photomontages politiques 1930-1938 par David Evans, Emmanuel Guigon, Carlos Pérez, et Franck Knoery

Heartfield versus Hitler John Willett

Site internet Heartfield d'étudiants ,mais uniquement en anglais il marque l'influence du mouvement Dada.